前章で、アルコールの分解経路の前半について説明し、酒に強い人と弱い人の差は、アルコール分解酵素の活性の個人差によることを述べました。しかし、アルコールに対する耐性の強弱を支配している鍵は、悪酔いの主因成分である「アセトアルデヒド」を分解する酵素が握っているのです。そこでここでは、アルコール分解経路の後半について説明します。
アセトアルデヒドの分解能
アルコールは肝臓で酸化されてアセトアルデヒドという中間生成物を生じます。このアセトアルデヒドは「アルデヒド脱水酵素」（ALDH）によって酸化されて酢酸を生じます。アセトアルデヒドという化合物は、細胞に対して非常に毒性が強く、飲みすぎの後の「悪酔い」の原因（犯人）となることから、飲酒後に生成されるこの化合物を如何に早く酸化して無毒化するかが「悪酔い」を防ぐ重要な鍵となります。
ところが、アセトアルデヒドを酸化する酵素（ALDH）は一種類だけではなく、酵素活性の異なる幾種類もの異性体が存在することが最近の研究で明らかになっています。これらの異性体の中には、酵素活性（酸化力）の非常に強いものと弱いもの、中間ぐらいの強さのものがあります。
ここで、酵素活性の強い異性体をALDH「1型」、弱いものを「2型」、中間の強さのものを「3型」としましょう。この1型から3型までのどのタイプの酵素（ALDH）を持つかは、遺伝により先天的に決定されています。
ここに、酒に強い人、弱い人、中間の強さの人という個人差が生じるのです。すなわち、ALDHの「1型」を保有する人は"酒豪”の素質があり、「上戸」の部類に入る人であり、「2型」を保有する人は酒を見ただけで酔っ払ってしまう”酒弱”の体質、典型的な「下戸」の部類に入る人です。また、「3型」を保有する人は飲酒経験によって”腕の上る”人らであり、「中戸」とでもいう部類に入ります。
前記したように、悪酔いの原因となるアセトアルデヒドを酸化して無毒化する能力は、遺伝的に決定されており、後天的に如何なる酒の訓練をしても腕の上がらないのは「2型」の遺伝子を保有する人達です。
このような、真の「下戸」の人らに対して酒を強いることは絶対に行ってはいけません。飲み助からみたら少量の酒でも、簡単に急性アルコール中毒を引き起こすからです。 |
